跨过第二阶梯东缘的大兴安岭、太行山、巫山和雪峰山，向东直达太平洋沿岸是第三阶梯。
此阶梯地势下降到500米至1000米以下，自北向南分布着东北平原、华北平原、长江中下游平原，平原的边缘镶嵌着低山和丘陵。
中国的第一阶梯集中了绝大部分人口，夜间的灯光的亮度间接说明了人口的多少。
中国有三大平原，它们分布在中国东部地势第三级阶梯上。由于位置、成因、气候条件等各不相同，在地形上也各具特色。
中国丘陵众多，分布广泛。在东部地区主要有辽东丘陵、山东丘陵、东南丘陵。
第一阶梯的主要山脉有大兴安岭，长白山，太行山，巫山，雪峰山，南岭，武夷山等。
第一阶梯和第二阶梯划分明显
