“祝融”号火星车又传来新的消息了!2022年3月24日,“天问一号祝融火星车”官方微博发布了一张“祝融”号火星车的最新自拍照片,显示它的状态良好,在达到90个火星日的设计寿命之后,依然处于正常工作状态。不过,这张拍摄于今年1月22日,也就是着陆后第247个火星日的照片显示,“祝融”号浑身都积满了灰尘。
在火星上,不但有大气层,而且还常常有沙尘暴,因此航天器往往被吹得“灰头土脸”的,不但脏,而且由于灰尘的遮蔽,对太阳帆板的发电效率也有着致命的影响。比如NASA的“洞察”号火星工作站,由于80%的太阳帆板被灰尘遮挡,发电量由刚着陆时的5000瓦时,骤减至低于700瓦时,以至于科学家不得不关闭工作站上一切不必要的用电设备,来保障其最基本的运行。
而火星由于距离太阳较远,光照量本来就只有地月轨道的20%,再加上灰尘遮挡太阳帆板,情况只会更糟糕。因此,不少登陆火星的航天器都是“死”于火星灰尘,比如“洞察”号就因为积尘太多,预计在今年4月就要结束使命。
可是我们的“祝融”号火星车还是初来乍到,与在火星上运行了15年的“机遇”号相比就是个“新兵”,咱们不能就这样轻而易举放弃了花了这么多时间、精力和金钱才送到火星上的巡视器啊?别着急,在设计之初,我们的航天专家们就针对火星上的灰尘,做出了好几种解决方案。
首先是给“祝融”号采用了发电效率最高的砷化镓太阳帆板,其次是给它的太阳帆板涂了一层防尘涂层,能够有效地减少火星灰尘在表面的附着。第三点,则是尽可能增加太阳帆板的面积,所以为“祝融”号采用的是蝴蝶翅膀造型。
其实,在“祝融”号研制之初,航天专家们就曾先后提出了两片太阳帆板的“玉兔”放大版、四片方形太阳帆板等诸多方案,甚至还有折扇形太阳帆板的设计,但是最终选择的,是面积最大的蝴蝶形,四片太阳帆板都突破常规,尽量向不影响火星车稳性、不易和地面形成干涉的最大面积延伸。
而为了克服火星灰尘带来的问题,“祝融”号还上了一个绝技,这就是它的第四个设计亮点,前面的两片太阳帆板可以抖动,一旦积灰多了,抖一抖,又可以闪闪发亮了,这个设计可真的是非常的天才,如此的话,“祝融”号的寿命可以延长到很多年。
而其他国家,为了去除火星探测器上的灰尘,也是想尽了办法,比如即将在今年4月份结束寿命的“洞察”号火星工作站,浑身的灰尘实在是太多了,以至于都快看不见原来的底色了,于是NASA想出了一个“以毒攻毒”的办法,用它前面的那个小铲子,铲起一铲土,扬在太阳帆板上,就像大象用鼻子扬沙给自己洗澡一样,这样的办法也能起到很大的作用,据说目前“洞察”号的寿命又延长了,只是下次扬土的时候,要小心一点,别直接砸坏了自己的太阳帆板,那就真的芭比Q了。
不过,这些其实都不是终极办法,真正的解决之道,是给火星探测器用上核动力,根本就不用太阳翼,管你天天刮几级的沙尘暴,都不怕。目前,NASA的“好奇”号和“毅力”号火星车都使用了以半衰期为88年的钚238为材料的核电池,通过衰变发热来进行热发电,为火星车提供电能和行驶的动力。我们在这方面是有基础的,嫦娥三号月球探测器就有同位素发热电池,而“玉兔二号”月球车在漫长的月夜休眠期,也是依靠同位素电池来为核心设备保温的,希望我们的下一辆火星车能够采用核动力,无惧火星灰尘,同时一定要配上机械臂。
最后,还要说的一点是,有的网友认为可以给火星车装上一个能转动的云台式喷气嘴,就地取材火星上的二氧化碳,通过吹气的方式给火星探测器除尘,你觉得可行吗?
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